En un automóvil se encuentran la mayoría de los mecanismos que estamos estudiando en Tecnología, destacando una parte del mismo como es el motor, máquina que genera el movimiento (energía mecánica) a partir de la energía que proporciona un combustible (energía química). Analizando un motor de combustión interna, se pueden encontrar mecanismos de transmisión y transformación de movimientos circulares en lineales y viceversa (descargar documento pdf).
A grandes rasgos, el funcionamiento del motor consiste en transformar el movimiento lineal alternativo realizado por un pistón dentro de un cicilindro, en un movimiento circular de una manivela, denominada cigueñal. Finalmente, este giro se transmite a las ruedas por medio de la transmisión, donde se encuentra la caja de cambios para regular la fuerza y velocidad de giro de las ruedas.
En la imagen de la derecha se puede observar un motor de combustión de los que puede haber en cualquier coche. Se pueden ver con claridad los cuatro pistones conectados al cigueñal. Cada ciclo de movimientos del pistón, está compuesto por cuatro tiempos: admisión, compresión, explosión y escape.
En función del tipo de motor (gasolina o diésel), lo que sucede en los ciclos de admisión, compresión y explosión varía, no así en el ciclo de escape, común a ambos tipos de motores. A continuación se puede observar el funcionamiento de los motores de 4 tiempos y también de los de 2 tiempos presentes en algunas motocicletas.
